CHAPITRE 11 : BIODIVERSITÉ ET SERVICES ÉCOSYSTÉMIQUES

L'humanité dépend des écosystèmes – la nature est essentielle à la vie sur Terre et rend la vie humaine possible. Des écosystèmes sains fournissent de nombreux services écosystémiques, tels qu'un air et une eau propres, de la nourriture, des matériaux, etc. Les écosystèmes apportent de la valeur aux humains, notre culture et notre santé mentale et physique. Un écosystème fonctionnel peut également mieux résister et se rétablir face à divers défis, comme les tempêtes et les inondations. On peut affirmer sans se tromper que la nature enrichit et soutient nos vies ! Le problème est que de nombreuses décisions sont prises sans tenir compte de la biodiversité ou des écosystèmes, alors même que nos économies et nos sociétés sont fondamentalement intégrées aux écosystèmes de la planète.

Un écosystème est une communauté d'organismes vivants interagissant entre eux et avec leur environnement non vivant. Un écosystème comprend tous les êtres vivants (par exemple, les plantes, les animaux, les micro-organismes) et non vivants (par exemple, les roches, le sol, le soleil). Les écosystèmes sont définis dans la Convention sur la Diversité Biologique (CDB, ONU, 1992) comme suit :

Les écosystèmes contribuent à l'humanité de multiples façons, ce que l'on appelle les services écosystémiques (SE). Les écosystèmes sont multifonctionnels, ils fournissent une série de services au bien-être humain, soit directement, par exemple en fournissant de la nourriture et des fibres, soit indirectement, par exemple en fournissant de l'air pur ou en contribuant à la pollinisation.

Les services écosystémiques peuvent être divisés en quatre catégories :

• Services culturels, par exemple, loisirs, patrimoine naturel, zones importantes pour les populations autochtones, découverte de la nature
• Services d'approvisionnement, par exemple, nourriture, eau, fibres et bois, combustible
• Services de régulation, par exemple, rétention des sédiments, protection contre les phénomènes météorologiques extrêmes (inondations, incendies, érosion), contrôle de la pollution, purification de l'air, des sols et de l'eau, pollinisation, régulation de l'eau par les zones humides
• Services de soutien, par exemple, habitats/espaces naturels pour que des animaux et plantes puissent vivre, interaction entre les espèces, production primaire (photosynthèse chez les plantes), formation des sols, cycle des nutriments.

En savoir plus sur les services écosystémiques en Afrique :

The IPBES regional assessment report on biodiversity and ecosystem services for Africa | Zenodo 

Qu'est-ce que la biodiversité ?

La diversité biologique désigne la variabilité des organismes vivants de toutes origines, y compris, entre autres, les écosystèmes terrestres, marins et autres écosystèmes aquatiques et les complexes écologiques dont ils font partie ; cela comprend la diversité au sein des espèces, entre les espèces et des écosystèmes.

Définition du Secrétariat de la CDB 2006

La vie sur Terre aujourd'hui se compose de plusieurs millions d'espèces biologiques et est le fruit de quatre milliards d'années d'évolution. La biodiversité est menacée et décline rapidement et, parmi les facteurs directs de ce déclin figurent l'utilisation et l'exploitation directes des ressources naturelles, le changement d'affectation des terres, le changement climatique et les espèces envahissantes. L'industrie minière contribue à plusieurs de ces facteurs ; la planification et la connaissance du paysage et de ses habitats naturels sont donc essentielles avant de pouvoir envisager une éventuelle exploitation. La biodiversité est souvent divisée en trois niveaux :

1. La diversité des écosystèmes comprend tous les organismes vivants d'une zone donnée, soit l'ensemble de la communauté écologique. On peut citer comme exemples les savanes, les forêts, les lacs, les océans, les marais, les déserts et tous les autres environnements où vivent et évoluent diverses espèces. La diversité des écosystèmes inclut également des processus tels que les chaînes alimentaires, l'influence des espèces sur les autres, la photosynthèse, la décomposition des matières végétales, la symbiose entre espèces, etc.
2. La diversité des organismes fait référence à la grande variété et au nombre important d'organismes différents, incluant tous les niveaux taxonomiques (domaine, règne, embranchements, classe, ordre, famille, genre, espèce). S'il y a beaucoup d'organismes variés, par exemple au niveau des espèces ou à d'autres niveaux taxonomiques, l'écosystème peut avoir de meilleures chances de s'adapter aux changements. Par exemple, si un rongeur décline une année, des prédateurs comme les hiboux ou les renards peuvent chasser une autre proie s'il existe des proies alternatives. Certaines plantes sont adaptées à une ombre abondante et prospèrent dans une forêt dense, tandis que d'autres ont besoin d'espaces ouverts ou de certains types de sols. De nombreux organismes dépendent de différents habitats naturels au cours de leur cycle de vie, d'où l'importance de la diversité des habitats naturels et les problèmes que peuvent poser les monocultures.
3. La diversité génétique est la variété des gènes au sein d'un organisme ou d'une population. Les différences de matériel génétique entre individus ou au sein d'une population contribuent à une sélection plus variée d'attributs. La génétique et les interactions/pressions du milieu environnant contribuent largement à la grande diversité des espèces présentes sur la planète Terre aujourd'hui. 

Biodiversité et services écosystémiques dans l'industrie minière

La base du maintien d'écosystèmes sains, capables de fournir des services écosystémiques vitaux pour de nombreuses générations à venir, est à la fois :

• consommation durable et
• production durable de produits issus de ressources naturelles.

Cela exige des changements structurels à tous les niveaux de la chaîne de production ainsi qu'au sein du système économique. L'industrie doit mieux comprendre ses responsabilités en matière de prévention/évitement et de minimisation des impacts environnementaux négatifs.

Voici quelques exemples de considérations clés si vous souhaitez identifier l’effet d’une activité sur la biodiversité et les services écosystémiques :

• De quel type de mine s'agit-il ? Quels sont les risques liés à ce type de mine ? Par exemple, acidification, destruction d'habitats, pollution par des métaux.
• Quelles décisions sont prises qui affectent la biodiversité et les services écosystémiques ? Par exemple, comment choisir un emplacement pour minimiser les impacts négatifs sur la biodiversité, les sites culturels importants ou d'autres services écosystémiques ?
• Quels services écosystémiques sont pertinents à prendre en compte ?
• Comment développer la communication, la coopération, la surveillance et le suivi ?
  Existe-t-il des insécurités majeures ? Est-ce que des études ou des formations complémentaires sont nécessaires ?
• Quelles réglementations sont à prendre en compte ?

Les réponses à ces questions peuvent constituer une base précieuse pour la poursuite des travaux de planification de l'exploitation minière, afin de minimiser des dommages aux services écosystémiques. L'évaluation des écosystèmes est un exemple d'instrument permettant une analyse structurée et ciblée des changements environnementaux et de leur impact sur le bien-être humain. La réalisation d'évaluations environnementales stratégiques (EES) et d'études d'impact sur l'environnement (EIE) appropriées renforcera la crédibilité des processus d'implantation des mines et de gestion de leurs impacts sur d'autres valeurs (voir les liens en bas de page). 

Minimiser les dommages en recueillant davantage de connaissances avant l'exploitation

Toutes les mines affectent les habitats naturels d'une manière ou d'une autre, et il existe toujours un risque que les services écosystémiques soient eux aussi gravement affectés, pouvant aller jusqu'à des dommages irréversibles. La raison en est les interactions complexes entre les espèces et leur environnement biotique et abiotique. Si une partie du système est affectée, structurellement ou fonctionnellement, cela peut provoquer une réaction en chaîne. C'est pourquoi il est important pour l'industrie minière de recueillir des connaissances sur les espèces et leur habitat dans la zone d'intérêt, ainsi que sur la manière dont ces interactions sont affectées par les activités humaines.

* En France, il est spécifiquement mentionné comme la ”trame verte et bleue”. Cette expression couvre des réalités diverses, selon l'époque, le pays ou le domaine considérés (urbanisme, paysage, environnement, écologie urbaine et autres projets de collectivités locales).

Une zone forestière peut être un haut lieu de biodiversité ou un point de passage important entre deux zones plus vastes, propices aux espèces menacées. Une autre zone peut être moins importante pour la biodiversité, où l'exploitation peut avoir des effets limités sur l'écosystème. Pour plus d'informations sur les trames vertes/verte et bleues, voir le film lié en bas de page.

Exemples sur la façon de minimiser l’impact sur une zone :

• Si la zone présente des valeurs élevées en termes de services écosystémiques, envisagez une autre zone.
• Si la zone contient en partie des valeurs élevées en termes de services écosystémiques, envisagez de n'exploiter qu'une petite partie de la zone.
• L'impact sur les ressources en eau, tant souterraines que superficielles, est essentiel pour évaluer et minimiser les effets négatifs. Il est également essentiel d'éviter la propagation de substances toxiques et autres effets indirects sur les eaux et les terres.
• • Si la zone est déjà fortement affectée par les activités humaines ou ne présente pas de valeurs élevées en termes de services écosystémiques, planifiez la restauration de manière à ce que les espèces indigènes aient une chance de s'y réinstaller. Attention : choisissez une végétation qui ne propage pas de substances toxiques dans le réseau trophique et qui favorise la phytostabilisation. Lire la suite ci-dessous !

Restauration des sites miniers et minimisation de la propagation de substances toxiques

Un autre risque environnemental susceptible d'affecter de vastes paysages et les services écosystémiques est la propagation de substances toxiques et de déchets. Mal traitées, ces substances toxiques peuvent se propager sur de longues distances et, par exemple, avoir un impact négatif considérable sur les ressources en eau. Un résultat possible est qu’un bassin fluvial entier peut alors être contaminé, ce qui peut gravement endommager les services écosystémiques tels que l'approvisionnement en eau et la nourriture fournie par la pêche. La Zambie en est un exemple ou des arbres et végétation indigènes sont utilisés pour réhabiliter des terres abandonnées après l'exploitation minière. Pour en savoir plus sur la phytostabilisation et d'autres solutions de gestion des substances toxiques et des déchets avec des solutions basées sur la nature, consultez l'article en bas de page.

Il est difficile de trouver de bons exemples de planification avant l'exploitation minière pour les services écosystémiques ou les gains de biodiversité. Le concept n'en est qu'à ses débuts dans l'industrie minière. Par la suite, la restauration de sites miniers a été couronnée de succès.

Si vous êtes intéressé d’obtenir de plus amples informations sur les évaluations des écosystèmes, vous pouvez en savoir plus en consultant les liens ci-dessous.

Progresses in restoration of post-mining landscape in Africa

The IPBES regional assessment report on biodiversity and ecosystem services for Africa | Zenodo

Strategic environmental assessment (europa.eu)

Environmental impact assessment (europa.eu)

Green Infrastructure - Sustainable Landscapes | Swedish EPA - YouTube

Ecosystems and their services (europa.eu)

Global Assessment Report on Biodiversity and Ecosystem Services | IPBES secretariat

Models of drivers of biodiversity and ecosystem change | IPBES secretariat

Mapping and Assessment of Ecosystems and their Services (MAES) (europa.eu)

Convention Text (cbd.int)